Les Huiles Essentielles
On la surnomme huile essentielle ou des fois essence végétale: le liquide contracté et hydrophobe des composés aromatiques volatiles d’une plante.
Les huiles essentielles sont obtenues par extraction chimique, par solvants, ou par distillation (eau, alcool, entre autre.). À l’inverse de ce que présume la dénomination, ces extraits ne sont pas nécessairement huileux.
C’est un mélange de molécules variées, comprenant en particulier des terpènes (hydrocarbures non aromatiques) et des composés oxygénés : alcools, aldéhydes, cétones.
L’obtention des huiles essentielles se fait soit par distillation sèche, soit par entraînement de la vapeur d’eau dans une opération de distillation, ou même par expression à froid.
Dans ce dernier cas, une certaine ambiguïté subsiste sur la dénomination d’huile essentielle. D’après l’AFNOR, il faut utiliser le terme d’essence, tandis que la Pharmacopée européenne et la Pharmacopée française utilisent le terme ‘ huile essentielle ‘.
Le terme ‘ huile essentielle ‘ est meilleur, et a d’ailleurs été retenu par les professionnels en pharmacognosie.
La quantité d’ huile essentielle contenue dans les plantes est constamment faible, quelquefois très faible, et même infime. Ceci explique le montant élevé des huiles essentielles. Il est lié à la manque et non au façon d’extraction, qui reste identique pour la majorité des plantes.
Il faut des fois quelques tonnes de plantes pour avoir un litre d’ huile essentielle. Il existe divers procédés d’extraction, fréquemment chimiques, mais pour l’aromathérapie, seuls quelques-uns garantissent une bonne qualité finale.
Il existe plusieurs recettes d’extraction des huiles essentielles toutefois la plus utilisée est l’entraînement à l’hydro distillation ou à la vapeur à partir de la plante sèche ou fraîche.
Certaines huiles essentielles sont agressives pour la peau, comme l’origan. Par conséquent, il faut exécuter avec grande précaution et respecter ces quelques règles de base :
- Ne jamais appliquer une huile essentielle pure sur la peau et surtout sur les muqueuses.
- Le plus souvent, l’ huile essentielle doit être très fortement diluée dans un support comme une huile végétale ; mettre une huile essentielle pure sur la peau peut être très dangereux ; sauf indication, ne pas dépasser une concentration de plus de 5%.
- Certaines huiles essentielles peuvent être irritantes, voire même contenir des allergènes.
- Évitez de se mettre au soleil après avoir appliquer une huile essentielle car certaines huiles essentielles sont photosensibilisantes ou peuvent provoquer l’apparition de taches pigmentées désagréables sur la peau.
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L’aromathérapie, c’est l’utilisation des huiles essentielles pour se soigner. Il fait l’objet d’une certaine quantité d’abus : il suffit de mettre 0,0001% d’huile essentielle dans une crème pour en faire un produit vendeur.
En cosmétologie aromatique, on utilise parmi 0.5% et 2% d’ huile Essentielle pour le visage, 2% et 5 % pour le corps, et jusqu’à 10% pour les soins très localisés.
Mots-clefs : aromatherapie, huiles essentielles